I cuscinetti SKF aiutano il Mars Rover a raccogliere campioni di roccia e regolite

Di Paul Heney | 7 aprile 2021

A consentire le operazioni principali del Mars Rover nel difficile ambiente di Marte sono i cuscinetti a sfere a sezione sottile Kaydon RealiSlim, progettati e prodotti dalla SKF presso il centro globale di ingegneria dei cuscinetti a sezione sottile dell'azienda a Muskegon e il suo centro di produzione recentemente ampliato a Sumter, negli Stati Uniti.

Questi componenti altamente ingegnerizzati contribuiscono alla sopravvivenza del braccio robotico principale del rover, della torretta di raccolta dei campioni, del carosello degli utensili e del gruppo di gestione dei campioni durante un viaggio di mesi nello spazio, e al suo funzionamento come previsto sulla superficie di Marte.

La SKF ha inoltre fornito cuscinetti fondamentali per il veicolo di lancio della missione che ha trasportato il rover e il suo lander nello spazio.

I rilevamenti giocheranno un ruolo fondamentale nel processo vitale di raccolta dei campioni su Marte. Quando il rover è pronto per iniziare a raccogliere campioni sulla superficie, il braccio robotico si metterà in posizione e il carosello delle punte degli strumenti entrerà in azione, distribuendo strumenti per perforare o abradere il materiale, che verrà poi raccolto dalla torretta di raccolta dei campioni (nota anche come "la mano") e trasferito al gruppo di manipolazione dei campioni per l'elaborazione a bordo del rover, ed eventualmente un potenziale ritorno sulla Terra per l'analisi tramite una futura missione su Marte.

"I cuscinetti che abbiamo progettato e costruito per aiutare il rover a svolgere le sue principali attività scientifiche si basavano su diversi modelli di cuscinetti a sfere a sezione sottile Kaydon personalizzati dai nostri ingegneri per ridurre al minimo il peso e risparmiare spazio, pur mantenendo la massima funzionalità e affidabilità per una missione in cui la riparazione o la sostituzione semplicemente non è un’opzione”, ha affermato Isidoro Mazzitelli, Direttore dello sviluppo prodotto e dell’ingegneria per le Americhe. Le applicazioni spaziali devono rappresentare una piccola frazione del peso dei gruppi di cuscinetti standard.

Le soluzioni di cuscinetti Kaydon sono spesso personalizzate a partire da modelli di base per clienti specifici e comunemente utilizzate in applicazioni che richiedono un attento equilibrio tra resistenza, peso, dimensioni, funzionalità e affidabilità, tra cui apparecchiature chirurgiche robotiche, produzione automatizzata di precisione, verniciatura dettagliata, sistemi aeronautici, sicurezza aeroportuale. scanner e imager TC medici.

Oltre all'ultima missione, la SKF vanta una storia decennale come fornitore di programmi spaziali globali, che risale alla missione Apollo 11 della NASA.

"I cuscinetti, le guarnizioni e gli altri prodotti della nostra azienda contribuiscono a realizzare un'ampia gamma di veicoli spaziali e missioni da oltre 40 anni", ha affermato John Schmidt, Presidente della SKF USA Inc. "I nostri componenti hanno volato nelle precedenti missioni spaziali, decine di aerei commerciali e satelliti governativi, telescopi spaziali, un'ampia gamma di veicoli per il lancio di razzi e tute spaziali degli astronauti. Quando le condizioni diventano critiche e le applicazioni impegnative, la conoscenza ingegneristica è l’unica via per il successo”.

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