Costruire robot per spazi più piccoli

Chris Johnson, amministratore delegato di SMB Bearings | 06 ottobre 2022

I produttori stanno diventando sempre più preoccupati per gli “immobili” dei robot. Ogni metro quadrato di superficie dello stabilimento viene utilizzato per la produzione. Ciò significa che i robot industriali devono adattarsi a spazi più piccoli. L’aspetto positivo è che questo sviluppo significa che i robot industriali stanno diventando sempre più accessibili ai produttori di piccole e medie dimensioni. Parte della soluzione consiste nell’utilizzare cuscinetti a sezione sottile, che svolgono un ruolo cruciale nella creazione di robot più piccoli.

Tradizionalmente, i produttori di piccole e medie imprese (PMI) si sono opposti all’acquisto di robot. Ci sono diverse ragioni per questo, inclusi gli ingenti costi iniziali associati all’automazione. Questi costi possono scoraggiare le aziende piccole o grandi. C'è anche la dimensione dei robot stessi. Molti sono troppo ingombranti per essere inseriti nelle linee di produzione esistenti dei produttori. I produttori temono che i robot industriali non si adattino al loro spazio e al modo attuale di fare le cose dei loro lavoratori. Queste preoccupazioni sono giustificate. Qualsiasi modifica significativa a una linea di produzione può comportare rischi.

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Affinché i robot industriali funzionino per molti produttori, sono necessari robot più compatti, versatili e flessibili che possano adattarsi più facilmente ed economicamente a spazi più piccoli sulle linee di produzione. Dopotutto, come diceva Vincent Van Gogh, “le grandi cose si ottengono mettendo insieme una serie di piccole cose”.

Un altro argomento a favore dei robot più piccoli è la sicurezza dei lavoratori. I robot giganti vengono generalmente tenuti lontani dai lavoratori umani, per svolgere compiti in isolamento senza rischiare lesioni ai lavoratori umani. Robot e cobot più nuovi e più piccoli possono operare in ambienti aperti o semi-protetti. Secondo una recente intervista con Alex Megej, chief technology officer di TE Connectivity, una combinazione di macchine grandi e piccole sarà cruciale se si vuole che i robot prosperino negli ambienti di produzione delle PMI. “In termini di collaborazione tra robot enormi e robot piccoli, questo di solito accade solo in situazioni in cui robot più piccoli, o piccoli cobot, in questo caso, raccolgono e posizionano materiale per un’ulteriore lavorazione con robot più grandi”, ha affermato Megej.

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Questi fattori stanno guidando la crescita di robot più piccoli e più veloci in grado di eseguire compiti più complessi e precisi, sia negli ambienti chirurgici che nei magazzini. La rivista Vox cita l'esempio dei robot Kiva di Amazon, che seguono i lavoratori umani nel magazzino e li supportano nelle attività.

C'è anche un aumento dei sistemi di visione 2D e 3D. I robot dotati di sistemi di visione 2D possono rilevare colori o trame semplici, il che è utile in processi come il rilevamento di codici a barre. I sistemi di visione 3D, nel frattempo, utilizzano più telecamere per creare modelli multidimensionali di oggetti. Il sistema di visione si combina con un software intelligente per elaborare queste immagini e identificare la posizione esatta di un articolo.

Di conseguenza, i robot possono determinare l’ordine più logico degli articoli e raccoglierli con una precisione inferiore al millimetro. Ciò è particolarmente utile nelle applicazioni di raccolta dei contenitori, uno dei compiti più ricercati dai robot, che ora possono eseguire con livelli di fluidità e precisione simili ai lavoratori umani. Tali sistemi possono combinarsi con l’intelligenza artificiale (AI), che esamineremo come esempio di seguito.

Grazie alla connettività dell'Industria 4.0, i robot industriali stanno diventando sempre più compatibili con i sistemi di esecuzione della produzione (MES) delle aziende e possono integrarsi più facilmente in spazi produttivi più piccoli.

Oltre a una migliore connettività, le PMI necessitano di robot con maggiore precisione. È qui che entrano in gioco i cuscinetti a sezione sottile. Le applicazioni robotiche si basano su cuscinetti ad alta precisione, comprese varianti realizzate in cromo ibrido e acciaio, insieme a cuscinetti in ceramica e cuscinetti volventi. I bracci robotici articolati, ad esempio, richiedono cuscinetti robotici nei giunti rotanti.

I cuscinetti a sezione sottile sono la scelta più popolare per le applicazioni robotiche tra i clienti di SMB Bearings. Come suggerisce il nome, sono particolarmente sottili e compatti e si sono rivelati essenziali per consentire ai robot di eseguire compiti con crescente precisione e accuratezza.