ABL Space Systems attribuisce il fallimento del lancio di RS1 alla perdita di potenza

WASHINGTON - ABL Space Systems afferma che un'interruzione di corrente, probabilmente collegata a un incendio nel primo stadio del suo razzo RS1, ha causato il fallimento del lancio inaugurale del veicolo la scorsa settimana.

In una dichiarazione pubblicata sui social media il 18 gennaio, ABL Space Systems ha fornito una cronologia dettagliata del primo volo del piccolo veicolo di lancio RS1 il 10 gennaio dal Pacific Spaceport Complex – Alaska sull'isola di Kodiak. La società inizialmente ha affermato che il lancio è fallito quando i suoi nove motori del primo stadio si sono spenti simultaneamente dopo il decollo, facendo ricadere il veicolo sulla piattaforma ed esplodere.

Nella sua nuova dichiarazione, ABL ha affermato che a T+10,87 secondi, “lo Stadio 1 ha subito una completa perdita di potenza”. Ciò diseccitò le valvole del propellente, provocando lo spegnimento dei nove motori E2 ad un'altitudine di soli 232 metri. Il razzo, privo di spinta, ha volato verso l'alto per 2,63 secondi prima di cadere, colpendo il suolo a meno di 20 metri dal punto in cui era decollato.

Al momento dell’impatto il razzo aveva ancora circa il 95% del suo propellente a bordo, “creando un’esplosione energetica e un’onda di sovrapressione che causò danni alle attrezzature e alle strutture vicine”. Tali danni includevano il supporto di lancio del razzo, nonché carri armati, apparecchiature di comunicazione e un hangar in tessuto contenente apparecchiature di integrazione. ABL ha affermato che tutti i detriti erano contenuti all'interno di una zona di pericolo prestabilita e che nessuna persona si trovava nell'area al momento dell'impatto.

La compagnia sta ancora indagando sul fallimento del lancio sotto la supervisione della Federal Aviation Administration, che ha concesso la licenza per il lancio commerciale. La società ha detto che sta esaminando dati che suggeriscono che potrebbe esserci stato un incendio nel vano motore, inclusi “picchi di pressione fuori valore nominale e aumenti di temperatura” pochi secondi dopo il decollo, nonché prove visive di fuoco o fumo.

“Poco prima della perdita di potenza, una manciata di sensori ha iniziato a spegnersi in sequenza. Queste prove suggeriscono che un incendio indesiderato si è diffuso al nostro sistema avionico, causando un guasto a livello di sistema”, ha affermato la società.

ABL ha aggiunto che se l'indagine non riesce a identificare una singola causa principale del guasto, esaminerà tutte le "condizioni indesiderabili" che potrebbero aver contribuito in qualche modo al guasto e determinerà come affrontarle al meglio.

La società non ha fornito una tempistica per il completamento delle indagini e la preparazione per un secondo tentativo di lancio. Ha dichiarato di aver completato entrambe le fasi per il secondo razzo RS1, che sono pronte per i test, e che riparerà il pad danneggiato mentre le indagini continuano. "In attesa dei risultati della nostra indagine sulle anomalie, saremo pronti a condividere di più sulla tempistica prevista per questi sforzi."

ABL ha raccolto diverse centinaia di milioni di dollari da società di venture capital, inclusi 200 milioni di dollari nell’ottobre 2021 in un round che ha valutato la società a 2,4 miliardi di dollari. Lockheed Martin è sia un investitore strategico che un cliente importante, avendo firmato un contratto nell'aprile 2021 per ben 58 lanci RS1 entro la fine del decennio. Ha inoltre selezionato l’RS1 per eseguire il suo lancio “UK Pathfinder” dallo spazioporto SaxaVord nelle Isole Shetland più avanti nel 2023.

Jeff Foust scrive di politica spaziale, spazio commerciale e argomenti correlati per SpaceNews. Ha conseguito un dottorato di ricerca. in scienze planetarie presso il Massachusetts Institute of Technology e una laurea con lode in geofisica e scienze planetarie... Altro di Jeff Foust